'Suicídio contemplado': etíopes relatam horrores de centro de golpes no sudeste da Ásia

 NAIRÓBI - Faminto, espancado e eletrocutado, Ahmed continua traumatizado meses após ser traficado para o Sudeste Asiático, sendo um dos inúmeros africanos forçados a trabalhar em centros fraudulentos longe de casa.

Os complexos floresceram por toda a região, muitas vezes administrados por estrangeiros que são obrigados a enganar as pessoas no que os analistas dizem ser uma indústria multibilionária.

Entre eles estão etíopes, como Ahmed, de 25 anos, que se inscrevem com a promessa de empregos bem pagos.

Em vez disso, eles realizam “golpes de amor” — muitas vezes chamados de “abate de porcos” — dentro de complexos infames semelhantes a prisões que se espalharam pelo Laos, Camboja e Mianmar.

Os golpistas operam perfis falsos de mulheres ocidentais ricas para atrair homens, e às vezes mulheres, a investir em criptomoedas — antes de desaparecerem com suas economias.

Centenas de pessoas foram libertadas de complexos em Mianmar nas últimas semanas.

Mas as Nações Unidas disseram em 2023 que “centenas de milhares” foram “envolvidos à força por gangues criminosas organizadas na criminalidade online” em todo o Sudeste Asiático.

Ahmed — cujo nome a AFP mudou para proteger sua identidade — suportou meses de cativeiro no ano passado e voltou para casa em dezembro.

“Pensei em suicídio”, disse ele.

Preso, abusado

Ahmed disse que um velho amigo se aproximou e lhe ofereceu um emprego no exterior que pagava até US$ 500 por mês.

Era uma fortuna na Etiópia, onde o salário médio mensal gira em torno de US$ 24, de acordo com a Organização Internacional do Trabalho.

Sua família arrecadou US$ 1.600 para mandá-lo para o Laos, mas ele logo percebeu que seu amigo o havia traído quando foi atraído para o mundo dos golpes.

Ele conseguiu escapar de um complexo no Laos, mas foi sequestrado por homens armados e levado para outro em Mianmar, onde seus captores exigiram US$ 5.000 por sua libertação.

“Quando eu disse que era pobre e não tinha dinheiro, eles riram e me deram choques eletrônicos que me deixaram inconsciente”, disse ele.

No 11º dia, ele disse que, quase morrendo de fome, teve que escolher: trabalhar de graça por 18 meses, pagar o resgate ou fazer sexo diante das câmeras.

Ele escolheu trabalhar de graça, mas as condições eram significativamente piores do que no Laos.

“Havia pessoas no complexo que perderam membros por causa da tortura”, disse Ahmed.

“Os administradores do local costumavam cortar os dedos dos funcionários 'malcomportados ou medíocres'”, acrescentou.

“Eu me sinto sortudo… Embora eu ainda esteja sofrendo os efeitos da eletrocussão, meus membros não foram amputados.”

África visada

Ahmed disse que havia cerca de 3.000 pessoas trabalhando no centro de Mianmar, incluindo etíopes, quenianos e ugandenses.

Os africanos são cada vez mais alvos de centros fraudulentos, que exigem pessoas proficientes em inglês, desesperadas por trabalho e com conhecimento digital, disse Jason Tower, diretor do Instituto da Paz dos Estados Unidos em Mianmar, sediado em Bangkok.

Também há pouca intervenção de seus governos.

“No caso dos etíopes, quase não há apoio dado pelas embaixadas ou pela equipe diplomática daqui”, disse Tower, cuja pesquisa examina redes criminosas transnacionais, à AFP.

“O governo etíope não fez nada para me ajudar”, disse Ahmed.

O governo não respondeu a um pedido de comentário da AFP.

A brutalidade está piorando, disse Tower, à medida que os complexos foram expulsos do Camboja e do Laos, por meio de repressões governamentais e pressão internacional, para territórios ainda mais sem lei, controlados por grupos armados de Mianmar.

Ahmed disse que ele e outros africanos foram tratados pior que os outros.

“Enquanto os africanos eram submetidos a severas torturas como punição, os chineses e indianos eram punidos com flexões”, disse ele.

Crise após crise

Dois outros etíopes falaram à AFP sobre o tráfico, descrevendo experiências semelhantes.

“Chegamos a um complexo dilapidado que tinha manchas de sangue nas paredes internas”, disse Mohammed — também um pseudônimo — à AFP sobre um complexo em Mianmar.

“Eles me batiam diariamente com chicotes de arame, causando cortes nas minhas costas e na minha cabeça… Eu queria estar morto”, disse ele.

O jovem de 26 anos suportou seis meses até que sua família arrecadasse quase US$ 8.000 para garantir sua libertação — deixando-os praticamente sem dinheiro.

Quando Ahmed chegou em casa, ele percebeu que sua família havia arrecadado US$ 2.000 para sua liberdade e fuga.

“Minha família agora está endividada e economicamente destituída por causa da minha provação”, disse ele.

“Sinto como se tivesse retornado de uma crise e entrado em outra.”

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