Jogos de azar online estão aumentando entre estudantes do ensino médio
Este artigo é um dos trabalhos vencedores do Concurso de Acadêmicos do New York Post , apresentado pela Command Education .
A mesa está recebendo três jogadores: DerekC9, Fuzzypanda21 e Erik467.
Uma multidão se formou atrás da tela do computador. Erik467, o nome de usuário que estou usando para representar uma pessoa real, tem um par de ases: estatisticamente, a melhor mão no pôquer. Quase imediatamente, Erik vai all-in pré-flop (em termos de pôquer: quando o dealer ainda não revelou o river); ele está confiante no valor de suas cartas. Fuzzypanda21 desiste, mas DerekC9 paga. Como esta é a mesa de alto valor, o call de Derek leva o pote para mais de US$ 200 — uma soma colossal para estudantes do ensino médio. Agora que a mesa está all-in, os jogadores devem revelar suas cartas. DerekC9 mostra um rei e um valete. Erik revela seu formidável par de ases, elevando-se sobre as cartas comparativamente fracas de DerekC9. O dealer virtual revela a primeira carta do river — um dois de copas. As probabilidades começam a mudar a favor de Erik. O dealer vira a próxima carta — um nove de paus. Derek ainda não tem uma mão viável para anular a de Erik. O dealer revela um 10 de copas. Os ases de Erik parecem ainda ser o bilhete premiado. É hora da carta do river, e tudo parece em câmera lenta, enquanto os sonhos de Erik de grandeza no jogo desmoronam diante de seus olhos. Uma dama de espadas. DerekC9 agora tem uma sequência, uma mão mais alta que o par de ases de Erik. E assim, Erik afunda US$ 100 ainda mais em sua dívida movediça.
Um fenômeno social único e de rápida disseminação está atingindo escolas de ensino médio por todo o país. Só na minha escola, há uma variedade de ligas, cada uma com dezenas de mesas e o dobro do número de alunos em uma sala de aula — todas com regras de jogo, grupos e níveis de conhecimento variados. A última moda: pôquer online.
E tem fisgado as crianças. As mesas online ficam lotadas a noite toda, com horários de pico por volta das 23h e jogos que se estendem até altas horas da madrugada. Tomados pela emoção, estudantes do ensino médio estão apostando quantias cada vez maiores, jogando dinheiro fora de forma irresponsável e descuidada. É comum ouvir nos corredores sobre adolescentes de 14 anos devendo entre US$ 100 e US$ 300; no caso mais alarmante que já ouvi, um aluno perdeu mais de US$ 1.500.
Isso é possível graças ao crescente advento dos cassinos online. Essas casas de jogos digitais têm tornado os sites de pôquer mais acessíveis aos jovens desde a virada do século. Um estudo realizado pela Universidade da Pensilvânia revelou que 2,9 milhões de jovens jogam cartas a dinheiro, 580.000 deles online. Os "jovens" tinham entre 14 e 22 anos, sendo "a maioria deles menores de 21 anos". Restrições e regulamentações de idade mais brandas estão facilitando enormemente o uso desses aplicativos e sites por estudantes do ensino médio.
Pode parecer inocente por enquanto: afinal, as crianças têm dívidas com os amigos. É tentador dizer: "Crianças são crianças, elas estão brincando com o dinheiro da mesada!". É verdade... até que deixa de ser.
O Escritório de Serviços para Problemas com Jogos de Azar (OPGS) afirma que "crianças que são apresentadas a 'apostas inofensivas' aos 12 anos têm quatro vezes mais probabilidade de se envolver em jogos de azar problemáticos mais tarde". Outro estudo de Alesia Burge sobre vícios em jogos de azar afirma que "jogadores problemáticos adultos mais velhos que começaram mais cedo jogam com mais frequência do que seus colegas que começaram na idade adulta". Jogar na juventude não só aumenta a chance de levar o hábito para a idade adulta, como também aumenta a gravidade do vício.
Dezenas de estudos foram conduzidos buscando explicar essa clara correlação, com o consenso apontando o cérebro como o principal culpado. Um estudo de Monique Ernst revelou que o córtex frontal, ainda não totalmente formado, torna as crianças mais propensas ao vício e à tomada de riscos, já que essa região controla a lógica e a tomada de decisões. Desde então, inúmeros outros estudos confirmaram a afirmação de Ernst, identificando que a imaturidade do cérebro adolescente torna o vício especialmente provável e perigoso para os jovens.
O jogo permeia a vida adolescente mais do que você imagina. As coisas podem sair do controle rapidamente para jogadores do ensino médio, com dívidas que excedem em muito o valor do dinheiro entre amigos. A maior parte das conversas sobre vício em adolescentes gira em torno de álcool e nicotina, mas um novo vício está em ascensão.
Pôquer é um jogo perigoso. Não é para estudantes do ensino médio jogarem durante o horário de almoço.
Isaac Carrillo é um aluno do 11º ano da Horace Greeley High School em Chappaqua, Nova York. Carillo quer ser psiquiatra e ter seu próprio consultório.
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