Os aplicativos de apostas esportivas estão 'viciando uma nova geração' em jogos de azar, dizem os críticos

 Enquanto quase metade dos americanos se prepara para comer pizza e asas de frango e assistir ao Super Bowl entre o Kansas City Chiefs e o Philadelphia Eagles, milhões farão apostas no jogo usando aplicativos de empresas como FanDuel, DraftKings e ESPN Bet.

Embora a idade legal para apostas em aplicativos varie entre 18 e 21 anos nos 38 estados que os legalizaram desde 2018, muitos fãs menores de idade tentarão contornar os requisitos de verificação de idade fornecendo identificação falsa ou informações financeiras de um membro mais velho da família.

“Sinceramente, é quase como um hobby agora. Você aposta em esportes, quando vai à casa do seu amigo e está assistindo a um jogo”, disse Jacob Pollock, 20, um estudante da Northeastern University que começou a usar aplicativos para apostar em esportes no ensino médio, ao Huntington News em maio de 2024. “Vocês dois têm dinheiro [no jogo] — talvez vocês estejam torcendo pelos times opostos e então isso se torna intenso. É apenas uma coisa que os estudantes universitários fazem. Você tem uma grande descarga de dopamina quando a tem. Isso torna o jogo mais divertido.”

Simplificando, há muito dinheiro em jogo para empresas que buscam atrair novos clientes. Graças à popularidade dos aplicativos de apostas esportivas, as receitas com apostas esportivas passaram de pouco menos de US$ 430 milhões em 2018 para impressionantes US$ 11 bilhões em 2023, de acordo com números compilados pela Statista . Durante o fim de semana do Super Bowl do ano passado, a GeoComply, uma empresa que realiza verificação de idade para aplicativos de apostas, processou 122 milhões de cheques , cerca de 22% a mais que no ano anterior.

“Uma grande parte do modelo deles é engajamento, aumentando o engajamento com apostas, e é uma grande parte do modelo das ligas. As ligas querem que você se envolva com esportes. Essas coisas se juntam.”Keith Whyte, diretor executivo do Conselho Nacional sobre Jogo Problemático

Mas nem todos os aplicativos de apostas são tão estridentes quando se trata de manter menores fora de suas plataformas. Sites de jogos sociais como Fliff e Chumba Casino, que não são regulamentados porque os usuários podem apostar de graça, exigem apenas que os usuários tenham 18 anos e confirmem sua localização.

“Jovens que querem apostar quando menores de idade, mas não conseguem acessar sites legais, estão começando nesses sites sociais de apostas esportivas que permitem que eles façam apostas com dinheiro virtual, mas há maneiras de transformar dinheiro virtual em dinheiro real”, disse Lia Nower, diretora do Centro de Estudos de Jogos de Azar da Universidade Rutgers.

Após baixar o Fliff no seu telefone, com apenas alguns cliques, você está dentro e o aplicativo lhe dá 5.000 “moedas Fliff” para começar a apostar. Ao contrário de aplicativos como o DraftKings, nos quais os usuários devem depositar dinheiro real para começar a apostar, você pode apostar em jogos profissionais e universitários sem desembolsar seu próprio dinheiro, mas depois que a cota inicial acabar, você precisa comprar mais moedas. Os ganhos virtuais só podem ser sacados posteriormente por dólares reais ou vales-presente se o usuário fornecer comprovante de identidade, um endereço verificado e um número de Seguro Social.

Em seu site , a Fliff alerta os clientes para não “gastarem mais do que podem”.

“Defina um orçamento para seu entretenimento e cumpra-o”, diz a empresa. “Só compre Fliff Coins se você puder pagar por isso.”

Keith Whyte, diretor executivo do National Council on Problem Gambling (NCPG), diz que acha que a exposição em massa de aplicativos de apostas está tendo um "efeito de preparação" nos jovens. Ele disse ao Yahoo News que recentemente falou com um grupo de alunos do ensino médio sobre aplicativos de apostas. "Havia 40 desses jovens de 17 anos e perguntei quantos deles tinham um aplicativo de apostas esportivas em seus telefones e 36 dos 40 levantaram as mãos", disse ele.

“Muitos deles eram provavelmente ilegais, sites de mercado negro ou mercado cinza”, disse Whyte, acrescentando que mesmo em sites que fazem triagem de usuários, muitos “provavelmente criaram contas usando as informações de seus pais”.

Ação do ensino médio

Uma pesquisa de 2024 conduzida na Redwood High School em Larkspur, Califórnia, descobriu que 74% dos alunos disseram ter feito uma aposta esportiva usando uma plataforma online, apesar de serem menores de idade. Isso está de acordo com os dados de 2023 do NCPG, que mostram que entre 60% e 80% dos alunos do ensino médio relataram ter apostado dinheiro no ano anterior, e 4% a 6% deles correrão o risco de desenvolver um problema de jogo.

Maeve Hickock, 18, de Durham, NH, escreveu um artigo de revista de ensino médio no ano passado sobre o aumento de aplicativos de apostas esportivas entre adolescentes. “Um garoto com quem conversei mencionou que não conseguia mais usar o aplicativo porque tinha gasto muito dinheiro”, ela disse ao Yahoo News.

Hickok detalhou como muitos de seus colegas de classe — a maioria atletas homens — começaram a fazer apostas esportivas na Fliff no início da pandemia de COVID.

“Estávamos bem isolados no começo do meu primeiro ano e, quando voltamos para a escola, percebi que as pessoas estavam usando esses aplicativos em uma taxa alta que eu nunca tinha visto antes”, disse Hickok, acrescentando que as conversas entre as classes regularmente envolviam jogos de azar.

Hickok disse que também ouvia falar com frequência sobre pessoas que descobriam maneiras de sacar seus ganhos no Fliff, apesar de serem menores de 18 anos. (O Fliff não respondeu a vários pedidos de comentários.)

“Tirar uma foto da identidade dos seus pais ou usar uma identidade falsa se tornou normal”, disse ela.

Para fazer pesquisas para seu artigo, Hickock também se inscreveu no aplicativo.

“Comprei 25.000 moedas Fliff, ou 5 dólares. Enquanto eu estava sentada no sofá fazendo uma aposta aqui e ali, meu pai olhou por cima do meu ombro”, Hickok escreveu em seu artigo. “Ele começou a oferecer algumas informações, embora não fosse mais fanático por esportes do que eu. Começamos a fazer nossas apostas para o Super Bowl, que era o próximo fim de semana. Assim, as apostas esportivas se tornaram um interesse compartilhado.”

Essa integração das apostas esportivas na sala de estar americana é preocupante, disse Nower.

“As apostas esportivas realmente mudaram o jogo porque não só são tacitamente sancionadas como inofensivas por emissoras, atletas e ligas esportivas, mas também são uma atividade familiar e algo que os pais fazem com crianças menores de idade, sem realmente perceber que isso as está preparando para potenciais problemas no futuro”, disse Nower.

O colega de classe de Hickok disse que os problemas se tornaram sérios quando ele completou 18 anos e passou da Fliff para a DraftKings, perdendo imediatamente US$ 1.000, uma quantia considerável naquela época de sua vida.

“Anúncios direcionados e programas atraentes de empresas de apostas esportivas estão fisgando uma nova geração.”Senador Richard Blumenthal de Connecticut

“O valor da moeda real mudou rapidamente para ele e ele não percebeu quanto dinheiro estava gastando em aplicativos como o DraftKings porque ele já estava treinado para investir dinheiro falso”, disse Hickok, acrescentando: “As pessoas ficam muito animadas em poder apostar legalmente”.

Para aplicativos de apostas esportivas, assim como para ligas como a NFL, criar entusiasmo entre os usuários é a chave para o sucesso.

“Uma grande parte do modelo deles é engajamento, aumentando o engajamento com apostas, e é uma grande parte do modelo das ligas”, disse Whyte. “As ligas querem que você se envolva com esportes. Essas coisas se juntam.”

Em parte, é por isso que todos os aplicativos de apostas oferecem fichas ou créditos gratuitos quando você se inscreve.

Dados compilados pelo NCPG mostram que “a taxa de problemas de jogo entre apostadores esportivos é pelo menos duas vezes maior do que entre jogadores em geral”.

No Reddit, há dezenas de tópicos onde as pessoas compartilham histórias pessoais sobre seus próprios vícios em jogos de azar, geralmente envolvendo o uso de aplicativos de apostas esportivas.

“Desde que NYC permitiu apostas esportivas, tenho apostado constantemente no ano passado. Originalmente, eu estava ganhando 1,4 mil, depois perdi 8 mil fazendo apostas todos os dias. Consegui reduzir a perda de 8 mil para 4 mil, mas na semana passada perdi 8,2 mil e agora estou seriamente deprimido”, escreveu um usuário , que se identificou como tendo 24 anos (o usuário não respondeu a uma solicitação de entrevista).

Como a maioria dos outros aplicativos de apostas esportivas, o DraftKings aconselha os clientes a “tratar o dinheiro que você perde como o custo do seu entretenimento” e orienta aqueles que não conseguem manter um orçamento a entrar em contato com o NCPG.

A Lei da Aposta SEGURA

Ilustração fotográfica: Yahoo News

Para combater o que ele vê como uma ameaça crescente representada pelos aplicativos de apostas esportivas, o senador Richard Blumenthal, de Connecticut, disse em um e-mail que ele co-patrocinou o SAFE Bet Act "para conter as táticas de casas de apostas esportivas online que atraem jogadores problemáticos vulneráveis ​​e crianças e os levam pelo caminho sombrio do vício, com consequências comportamentais e de saúde mental de longo alcance".

A legislação, que regulamentaria aplicativos de apostas esportivas em nível federal, tem várias disposições destinadas a proteger os mais jovens, incluindo a proibição de anúncios de apostas esportivas entre 8h e 22h e o fim de anúncios de apostas durante eventos esportivos ao vivo.

“Anúncios direcionados e programas atraentes de empresas de apostas esportivas estão fisgando uma nova geração”, disse Blumenthal em um e-mail.

Stephen Miraglia, diretor sênior de comunicações da DraftKings, acredita que as críticas em torno da publicidade de apostas esportivas muitas vezes não têm contexto adequado.

“Esta ainda é uma indústria relativamente nova, então acho que é o frescor dela que atrai a atenção”, disse Miraglia ao Yahoo News. “Somos uma casa de apostas esportivas oficial da NFL e a quantidade de inventário de publicidade que temos permissão para comprar durante os jogos está sujeita aos limites impostos pela liga.”

Durante um jogo típico da NFL, disse Miraglia, as casas de apostas podem exibir no máximo cinco anúncios dos 60 a 70 que são veiculados durante uma transmissão.

“Os clientes querem atividade na transmissão durante um show pré-jogo. Eles querem informações em tempo real sobre o que Patrick Mahomes vai fazer, ou o que Travis Kelce vai fazer, ou o que seu jogador de basquete favorito vai fazer.”Chris Jones, vice-presidente de comunicações da FanDuel

A FanDuel, a maior operadora de apostas esportivas do mundo, disse ao Yahoo News em um e-mail que não comenta sobre legislações pendentes, como o SAFE Bet Act. Todas as grandes empresas, incluindo a FanDuel e a DraftKings, têm políticas em vigor para tentar garantir que menores não usem seus produtos. De acordo com as leis estaduais, os usuários normalmente fornecem uma carteira de motorista, número do Seguro Social, conta bancária e um pequeno depósito inicial entre US$ 5 e US$ 10. As empresas também são regidas por padrões federais de lavagem de dinheiro, incluindo o Bank Secrecy Act, o Wire Transfer Act e o Interstate Commerce Act. (A empresa controladora do Yahoo News também é dona do Yahoo Sports, que tem um relacionamento de afiliado de marketing com a BetMGM.)

Em seu site, a FanDuel diz que denunciará “qualquer pessoa com menos de 21 anos” às autoridades policiais que usar seu aplicativo para apostas esportivas.

Críticos como Nower e Whyte, no entanto, dizem que tais avisos fazem pouco para dissuadir clientes menores de idade, especialmente quando empresas como a FanDuel pagam redes como a TNT para exibir segmentos durante programas populares como "Inside the NBA", onde os apresentadores Charles Barkley e Kenny Smith compartilham suas escolhas para apostas parlay no aplicativo para coisas como quantos pontos um jogador estrela marcará em um jogo.

'Explora crianças vulneráveis'

Em 2023, cinco atletas universitários em Iowa se declararam culpados de apostas de menores em aplicativos de apostas ao se registrarem usando identidades de pessoas com mais de 21 anos. O defensor público do Condado de Johnson, Franz Becker, que representou um dos alunos acusados ​​de adulteração de registros, citou os anúncios antes do jogo como um fator.

“Cada outra palavra que sai da boca de Terry Bradshaw nas manhãs de domingo é um anúncio de apostas esportivas”, Becker disse à Associated Press. “O estado finge estar chocado quando descobre que jovens que passam o tempo todo assistindo a esportes estão apostando nesses jogos.”

Em um e-mail ao Yahoo News, Becker disse que acredita que não faz sentido ter uma idade legal diferente dependendo da lei estadual.

“As apostas esportivas realmente mudaram o jogo porque não só são tacitamente sancionadas como inofensivas por emissoras, atletas e ligas esportivas, mas também são uma atividade familiar e algo que os pais fazem com crianças menores de idade, sem realmente perceber que isso as está preparando para potenciais problemas no futuro.”Lia Nower, diretora do Centro de Estudos de Jogos de Azar da Universidade Rutgers.

“Acho que isso explora crianças vulneráveis”, escreveu ele, acrescentando que anunciar aplicativos de apostas durante os jogos é “um sistema projetado para levar todas as crianças ao fracasso”.

Chris Jones, vice-presidente de comunicações da FanDuel, disse que, ao pagar apresentadores de rede para oferecer escolhas em programas pré-jogo, a empresa está simplesmente adaptando sua publicidade para atender à demanda.

“Os clientes querem atividade na transmissão durante um show pré-jogo”, disse Jones ao Yahoo News. “Eles querem informações em tempo real sobre o que Patrick Mahomes vai fazer, ou o que Travis Kelce vai fazer, ou o que seu jogador de basquete favorito vai fazer. Isso não está acontecendo em um comercial de 30 segundos.”

Embora não haja nada que impeça crianças menores de idade de aprender a apostar usando aplicativos observando seus pais fazendo isso, a FanDuel tem se manifestado abertamente sobre sua oposição a parcerias com faculdades e universidades.

“A FanDuel não acredita que seja apropriado fazer marketing direto em qualquer campus universitário onde aproximadamente 50% da população estudantil seja menor de idade”, disse Jones. “Nós evitamos envolvimento comercial direto com faculdades e não participamos de nenhum acordo de nome, imagem e semelhança.”

Dados compilados pelo NCPG descobriram que o número de pessoas que se auto-relatam um problema de jogo diminuiu desde o início da pandemia. Mesmo assim, Whyte disse que se preocupa que “essa próxima geração parece ter acesso quase ilimitado a aplicativos de apostas esportivas, e isso é uma grande preocupação”.