Desperdicei US$ 100 milhões em ganhos na NBA e tive que trabalhar no Starbucks, mas uma reviravolta "milagrosa" me fez virar campeão com "Greek Freak"

 Vin Baker é um astro do basquete extremamente talentoso.

A Sports Illustrated o chamou de "O segredo mais bem guardado da América" ​​em 1992. Um ano depois, o então jogador de 22 anos foi convocado pelo Milwaukee Bucks com a 8ª escolha geral no draft da NBA .

O grandalhão de quase 2,13 metros se tornou um All-Star em 1995, a primeira de quatro viagens consecutivas à exposição de meio de temporada.

O Seattle SuperSonics trocou um de seus ícones da franquia, Shawn Kemp, para contratar Baker em 1997, e foi nessa época que a lenda da NBA Michael Jordan o escolheu para ser um dos primeiros patrocinadores de sua marca de tênis exclusiva.

Sem dúvida, a maior conquista de Baker no basquete ocorreu em 2000, quando, como membro do time de basquete dos EUA, ele ganhou uma medalha de ouro olímpica em Sydney, na Austrália.

No entanto, a carreira de Baker como jogador logo seria prejudicada por problemas fora das quadras, principalmente o alcoolismo.

Como resultado, o peso do centroavante aumentou para 136 kg e, embora ele tenha conseguido recuperá-lo, seu vício cobrou seu preço.

Quando estava no Boston Celtics , Baker revelou que era um alcoólatra em recuperação que costumava beber em excesso em quartos de hotel e em casa depois de jogar mal.

Durante os jogos, ele bebia Bacardi Limón de uma garrafa de água no vestiário.

Em uma entrevista ao Boston Globe , Baker disse que o técnico do Celtics, Jim O'Brien, sentiu cheiro de álcool nele no treino e o confrontou sobre isso. O time o suspendeu e ele acabou sendo liberado.

Baker desenvolveu um vício em apostas e, segundo consta, perdeu quase US$ 1 milhão em uma noite em Las Vegas. Posteriormente, ele pulou dos Knicks para os Rockets e para os Clippers, enquanto sua carreira continuava a decair.

Em 2006, sua carreira no basquete profissional estava encerrada, assim como a maior parte de sua fortuna na NBA.

Baker acumulou cerca de US$ 100 milhões em ganhos na carreira, mas investimentos ruins esgotaram sua conta bancária e o fizeram perder casas.

Ele foi preso por dirigir sob influência de álcool e foi forçado a retornar para sua casa de infância.

“Chegou um momento em que era só esperar o trem bater”, disse Baker ao The Los Angeles Times .

“O fundo do poço para mim não foi necessariamente saber e entender que eu não poderia voltar para a liga. Foi mais do que isso”, Baker acrescentou. “E eu digo isso de todo o coração. Eu sabia que me sentia abandonado por Deus.”

O caminho de Baker para a sobriedade começou com a reconexão com sua fé e a participação regular nas reuniões dos Alcoólicos Anônimos.

Ele foi para a reabilitação pela quinta vez em 2011. 

Ele ainda estava quebrado quando saiu, no entanto. "Por inspiração", ele ligou para Howard Schultz, o fundador e CEO da Starbucks, que também era dono do SuperSonics quando Baker estava na equipe.

Schultz criou uma oportunidade para Baker trabalhar na Abyssinian Baptist Church no Harlem. Baker também ganhou algum dinheiro em algumas viagens ao exterior para jogar em jogos de exibição, viajando para a Coreia do Norte com Dennis Rodman.

Mais tarde, Schultz ofereceu a Baker a oportunidade de treinar para se tornar gerente da Starbucks.

"Minha tentativa anterior de abrir um negócio — o restaurante que abri — foi um fracasso espetacular", escreveu Baker .

"Eu nunca tinha trabalhado atrás de um balcão na minha vida. E eu não sabia nada sobre café. Mas eu precisava de um emprego, então eu disse sim.

"Foi a melhor decisão que já tomei."

Baker era barista em um Starbucks em Connecticut, tornou-se estagiário de gestão e, mais tarde, teve sua própria loja.

"Trabalhar no Starbucks foi o trabalho mais difícil que já fiz. Eu amava. Tudo o que eu tinha que fazer era ganhar o dia", ele disse.

"Eu estava tão perdido na minha própria insegurança [na NBA], tão sobrecarregado pela vaidade e ambição, que busquei libertação em todos os lugares errados.

"Trabalhar na Starbucks me mostrou que uma vida de serviço — a vida que Jesus quer que vivamos — pode acontecer em qualquer lugar. Na NBA, eu era o Vin Baker da fantasia, o astro do basquete despejando álcool em um vazio interior. Na Starbucks, eu era apenas Vin Baker. E eu amava isso. Eu precisava disso."

Baker finalmente retornou ao basquete depois de trabalhar como analista na FOX Sports.

Ele também trabalhou com grandes nomes da Associação ao retornar ao esporte que praticava antigamente.

Então, em 2018, John Horst e Mike Budenholzer, gerente geral e treinador principal dos Bucks, deram a Baker a oportunidade de fazer parte da equipe de seu antigo time como treinador assistente.Na offseason de 2020, ele passou dois meses trabalhando com a estrela da franquia Giannis Antetokounmpo em seu país natal, a Grécia.

“Uma noite estávamos conversando e nunca tínhamos tido essa conversa. E Giannis me disse, estávamos jantando, e ele disse 'Treinador, tipo, sua história é incrível. Tipo, eu não consigo acreditar... é difícil para mim até mesmo imaginar o que você passou.'

“Ele ficou impressionado por eu ter conseguido me recuperar de tudo o que passei e eu nem percebi que ele sabia a extensão daquilo.

A história de Baker teve seu final de conto de fadas quando, em 2021, os Bucks venceram o campeonato da NBA, o primeiro desde 1971.