'Eu era um viciado em jogos de azar que roubou £ 1,3 milhão e fui para a prisão'

 Andy May parecia estar vivendo uma vida confortável com seu parceiro e dois filhos em uma vila rural de Norfolk quando recebeu uma batida na porta.

O único contato anterior do gerente financeiro com a lei foi uma multa solitária por excesso de velocidade.

Mas os policiais vieram interrogá-lo. O homem de 47 anos roubou £ 1,3 milhão de seu empregador para financiar o vício do jogo e mais tarde foi condenado a quatro anos de prisão.

Aqui, nas suas próprias palavras, Andy fala sobre como é importante procurar ajuda se tiver um problema de jogo, antes que este fique fora de controlo.

'Gastei todo o dinheiro que tínhamos'

Eu costumava apostar £ 5 ou £ 10 no futebol nos fins de semana. Nunca vi isso como perigoso. Mas à medida que avançava na vida, surgiu a capacidade de pedir dinheiro emprestado.

Sem que eu percebesse, o jogo tomou conta de mim. Comecei a apostar £15 por semana e depois £50. E então £50 se transformaram em £100, que logo se tornaram £500 por mês.

Eu estava perseguindo perdas que você sabe que não deveria fazer. Mas quando você está naquele momento, você faz isso de qualquer maneira. Isso foi por volta de 2007. Minha família então tomou consciência do problema. Meu parceiro e eu estávamos comprando nossa primeira casa, mas eu tinha jogado fora o depósito. Meus pais me ajudaram e prometi nunca mais jogar. Fiquei sete anos sem apostar, nem comprar bilhete de loteria.

Mas esses sete anos se deveram à pura força de vontade. Não tentei obter ajuda. Vivi uma vida normal e feliz e gradualmente esqueci meus problemas do passado.

Avançando para o verão de 2014, eu estava em casa assistindo à Copa do Mundo no Brasil. Apareceu um anúncio na TV oferecendo uma aposta grátis de £ 50. Eu sentei lá e pensei, bem, qual é o problema? Em duas semanas, voltei a apostar nos níveis em que tinha terminado anteriormente.

Andy ficou sete anos sem apostar, mas voltou a jogar quando viu um anúncio na TV

Seis meses depois, gastei £ 50.000. Comecei a usar cartões de crédito e a me endividar ainda mais. Em fevereiro de 2015, eu estava completamente sem dinheiro. Eu era gerente financeiro de uma empresa onde trabalhei por 20 anos e tinha cartão de crédito corporativo. Na hora do almoço, comecei a ir ao caixa eletrônico e jogar o dinheiro deles.

A essa altura eu estava apostando em tudo que podia, desde o número de escanteios em um jogo até cartões amarelos, geralmente online no meu telefone ou no meu laptop no escritório. Nenhuma quantia de dinheiro teria sido suficiente. Eu costumava voltar para casa na hora do almoço para poder pegar as contas e fazer o mesmo no trabalho. Comecei a pagar meu cartão de crédito pessoal com a conta bancária da empresa. Durante o período de quatro anos e meio, roubei mais de £ 1,3 milhão de libras do meu empregador.

Tudo estava fora de controle. A única coisa em que estava pensando era em jogar. Eu estava roubando dinheiro a torto e a direito. Finalmente fui pego no trabalho no verão de 2019 e foi quase um alívio quando fui demitido. Mas menti para minha família e disse que havia brigado com meu chefe e, em duas semanas, encontrei um novo emprego.

Uma aposta grátis de £ 50 atraiu Andy de volta ao mundo do jogo após uma pausa de sete anos

Demorou um ano para a polícia chegar e numa noite de sábado de junho de 2020 houve uma batida na porta. Meu parceiro respondeu. Eu sabia ali mesmo o que eles queriam.

Seis meses depois estava no tribunal local e em junho de 2021 fui condenado a quatro anos de prisão.

Ver meus filhos irem para a escola no dia em que fui para a prisão foi o pior dia da minha vida. Eu expliquei isso da melhor maneira que pude para eles, mas eles não entenderam direito. Não nos vimos durante seis meses depois disso. O impacto que o meu vício e o meu crime tiveram nas pessoas mais próximas de mim foi muito pior do que a prisão alguma vez foi.

Antes de entrar, entrei em contato com uma instituição de caridade incrível chamadaFundação Epic Restarto que me ajudou a começar a reconstruir minha vida. Falei com pessoas que haviam superado o vício e elas me deram esperança.

Fui para a prisão com a intenção de manter a cabeça baixa. Passei seis meses no HMP Peterborough em uma cela com grades na janela que compartilhei com um estranho. Eram 11 passos em uma direção e sete na outra com um banheiro no canto, a pouca distância de onde você comia.

A única coisa para a qual eu não estava preparado era o tédio absoluto. Ficamos trancados 23 horas por dia. Você seria desbloqueado para tomar banho, caminhar pelo pátio de exercícios e pegar comida, mas fora isso você estava sozinho. Por fim, consegui ir à biblioteca uma vez por semana.

A prisão masculina em HMP Peterborough detém 800 homens

Passei os últimos 18 meses da minha sentença numa prisão aberta em Norwich, onde se sai para trabalhar na comunidade. Comecei a trabalhar para a construtora Kier Group, que administra um programa de emprego para ex-infratores. Perguntei ao meu governador se eu poderia começar a frequentar o meu localJogadores Anônimosencontro e ainda vou toda semana. Cumpri dois anos de prisão no total e fui libertado sob licença no verão.

Achei que ninguém iria me empregar novamente, mas ainda estou trabalhando para Kier, o que realmente me ajudou a colocar minha vida de volta nos trilhos.

Tive que pagar tudo o que tinha disponível ao meu empregador. Os registos das empresas de apostas mostraram que gastei 1,6 milhões de libras e roubei pouco mais de 1,3 milhões de libras, a maior parte dos quais as empresas de apostas devolveram ao meu chefe.

Olhando para trás, o ponto mais baixo não foi realmente ir para a prisão, mas sim enquanto eu estava preso no meio do jogo. Foi quando eu estava no meu pior estado mental.

Tive que ir para a prisão pelo crime que cometi, não se pode fazer o que eu fiz e esperar outra coisa. Uma parte importante da recuperação para mim é assumir a responsabilidade e ser responsável pelo que aconteceu. Não tenho orgulho de nada que fiz, mas estou aprendendo a não ter vergonha.

Só posso imaginar o impacto que a minha ofensa teve nos meus antigos colegas, alguns dos quais eu conhecia há décadas. Um pedido de desculpas é uma declaração bastante fraca, considerando tudo o que aconteceu, mas é o melhor que posso fazer. Há tantas coisas que eu gostaria de poder mudar.

Estou sendo voluntário na instituição de caridadeGambleAwarepara compartilhar minha história. Quando fui para a prisão, prometi a mim mesmo que não iria recuar. A única coisa que posso fazer é falar abertamente na esperança de tentar persuadir os outros a agirem de forma diferente.

Eu acho que poderia jogar novamente? Infelizmente, a resposta provavelmente é sim. Mas o que eu foco todos os dias é garantir que não o faça hoje. Não há nada que eu possa ganhar que possa melhorar a minha vida e tenho tudo a perder. Estaria apostando em tantas coisas que não são dinheiro, como minha recuperação, todos os relacionamentos que consegui salvar e a confiança que as pessoas reconstruíram em mim. Simplesmente não faz sentido.

Minha vida mudou consideravelmente devido ao meu vício, mas as coisas estão muito melhores agora do que eu jamais pensei que poderiam estar quando entrei naquela cela e sou grato por ainda ter um relacionamento próximo com meus filhos.

Sei que para muitas pessoas o jogo é uma actividade de lazer completamente segura, agradável e inofensiva. Para mim, começou assim, mas transcendeu para algo muito diferente.

Espero que isso possa despertar na mente de alguém o pensamento de iniciar uma conversa antes que as coisas vão longe demais. Talvez alguém com problemas de jogo possa ler isto e pedir apoio. Existe uma maneira de superar isso. Tente encontrar coragem para falar. Eu gostaria de ter sido corajoso o suficiente para falar mais cedo.

Como dito a Charlie Jones

Se você foi afetado pelo vício, ajuda e suporte estão disponíveis viaLinha de ação da BBC.