A NCAA tem um problema de jogo com menores de idade

Um quarterback de sucesso sabe quando jogar em campo. Hunter Dekkers, zagueiro titular do Iowa State Cyclones no ano passado, também aprendeu a jogar fora do campo, de acordo com as autoridades.

No início deste mês, uma queixa criminal afirmava que ele disfarçou sua identidade ao fazer 366 apostas online através da DraftKings.

 Talvez a parte mais problemática das acusações seja que 26 das apostas foram em eventos esportivos do estado de Iowa. As regras da NCAA proíbem os jogadores de apostar em qualquer evento da NCAA, incluindo os seus próprios.

Mas com o início da temporada de futebol universitário, o que deveria estar recebendo tanta atenção, se não mais, é que a maioria das apostas citadas na denúncia foram feitas antes de Dekkers completar 21 anos, a idade legal para apostas esportivas em Iowa e na maioria dos estados dos EUA. Ele não estava sozinho: quatro atletas atuais ou ex-atletas da Universidade de Iowa foram acusados ​​de práticas semelhantes na semana passada.

É o tipo de comportamento destruidor de carreira comumente associado a jogadores problemáticos, um número crescente dos quais pode ser encontrado nos campi.

De acordo com uma pesquisa recente da NCAA com 3.527 indivíduos de 18 a 22 anos, 16% se envolveram no que a NCAA define como comportamentos de apostas “arriscados”. Notavelmente, muitos, se não a maioria, desses alunos não têm idade legal para fazer apostas esportivas regulamentadas em primeiro lugar.

Isso é um problema legal e de saúde pública – dificuldades financeiras, depressão e impactos negativos na escola e no desempenho no trabalho são apenas alguns sintomas estabelecidos. No entanto, em vez de abordar apostas de alto risco para menores de idade no campus, a NCAA e as escolas membros passaram os últimos anos mais preocupadas em como lucrar com o crescente nexo entre jogos de azar e esportes universitários.

As apostas na escola sempre existiram, mas poucos alunos tinham acesso imediato às casas de apostas. O surgimento da internet e dos sites de apostas ilegais mudou tudo. Alunos inclinados agora podiam não apenas jogar quando quisessem, mas podiam fazê-lo na privacidade de seus dormitórios sem as pressões sociais atenuantes de pais, treinadores e policiais.

No início dos anos 2000, faculdades e universidades reconheceram que esse era um problema sério e emergente.

Ninguém, muito menos a NCAA, deveria se surpreender. Dos jovens de 18 a 22 anos pesquisados, 67% dos que moram no campus não são apenas apostadores, mas o fazem com mais frequência do que outros jogadores. Daqueles que a NCAA identifica como tendo comportamentos “arriscados”, como apostar algumas vezes por semana ou perder mais de US$ 500 em um dia, a maioria usa aplicativos como o DraftKings.

Faltando na lista de comportamentos “arriscados” está o jogo para menores de idade. É irônico deixar de fora, considerando que um estudante-atleta como Dekkers arriscou sua bolsa de estudos e o papel de zagueiro titular para fazer apostas no valor total de US$ 2.799, de acordo com a denúncia.

Isso soa como um negócio arriscado para mim.

Os dados, que foram coletados em todos os 50 estados e em Washington, DC, também não são divididos geograficamente - embora apenas quatro estados dos EUA e Washington, DC, permitam que jovens de 18 anos façam apostas esportivas regulamentadas e não tribais (apostas esportivas offshore não regulamentadas são mais permissivas).

Descobrir mais sobre jogos de azar para menores deve ser uma prioridade para a NCAA. Mais especificamente, vale a pena perguntar qual foi o papel que ela e as escolas membros desempenharam para promover jogo responsável, se houver.

Em 2020, o estado do Colorado firmou um contrato de patrocínio plurianual com a casa de apostas online PointsBet; outras escolas seguiram com suas próprias parcerias de apostas esportivas que elevaram o perfil do jogo, especialmente no campus. Por exemplo, na Louisiana State University, o Caesars Sportsbook tinha o direito de anunciar no estádio de futebol. Os anúncios não estão a ajudar os jogadores menores: de acordo com os dados do inquérito da NCAA, dos jovens entre os 18 e os 22 anos que viram ou ouviram publicidade relacionada com jogos de azar, mais de metade afirma que isso os tornou mais propensos a jogar.

Dados como esse assustaram reguladores, legisladores e até algumas casas de apostas. Em março, a American Gaming Association, uma associação comercial, anunciou um novo código de marketing que – entre outras medidas – proíbe parcerias universitárias como a do estado do Colorado. Embora seja questionável a eficácia de medidas como essas para conter o crescimento do jogo esportivo para menores de idade, elas certamente não o impulsionarão.

Felizmente, a NCAA também tem influência sobre atletas e estudantes. Para começar, em vez de ver o jogo - especialmente em aplicativos - como uma oportunidade, a associação e os seus membros deveriam começar a tratá-lo como uma ameaça à saúde mental e às perspectivas futuras de estudantes e atletas. Para prosseguir, devem proibir anúncios de jogos de azar em todos os eventos televisionados sancionados pela NCAA. Também precisarão investir mais em educação sobre jogos de azar e recursos de aconselhamento, especialmente para atletas. Muitos programas da NCAA reclamam que não conseguem acompanhar o cenário de regulamentação em mudança, especialmente porque varia entre os estados.

Em última análise, a NCAA e suas escolas membros devem decidir se podem servir como um cão de guarda de jogos de azar, conselheiro de dependência e parceiro de empresas de jogos de azar. Muitas casas de apostas estão empenhadas em garantir que seus produtos e serviços não causem mais danos ao campus. Se seu dinheiro, parcerias e conhecimento puderem ser aproveitados para resolver problemas de saúde pública, a NCAA deve procurar trabalhar com eles. Mas essa é uma aposta complicada e que um número crescente de adolescentes corre o risco de perder.

SOBRE O AUTOR - Adam Minter é um colunista da Bloomberg Opinion que cobre Ásia, tecnologia e meio ambiente. Ele é o autor, mais recentemente, de “Secondhand: Travels in the New Global Garage Sale”.